春の健康診断をきっかけに、多くの生徒さんが「頭が痛い」と悩んでいることがわかりました。特に10〜20代でよくみられる頭痛には、「緊張型頭痛」と「片頭痛（へんずつう）」の2つがあります。
緊張型頭痛とは？
ストレスが原因で起こる、比較的軽い頭痛です。市販の頭痛薬（アセトアミノフェンやNSAIDsなど）を飲めば、たいていすぐに楽になります。
片頭痛とは？
一方、片頭痛はもう少し厄介です。特に10〜40代の女性に多く見られ、軽いものから日常生活が送れないほどの強い痛みまで、症状の幅があります。
片頭痛の前には、次のような「前兆」が出ることがあります：
- チカチカ・ギラギラした光が見え、視界が一部見えなくなる（閃輝暗点）
- めまい
- 言葉が出にくくなる
- 手足に力が入らなくなる
こうした症状が出たあと、ズキズキとした拍動性の痛みが片側に起こることが多いです。
片頭痛かどうか、チェックしてみましょう
次の3つのうち、2つ以上当てはまれば、片頭痛の可能性が高いとされています。
- 光がまぶしい（光過敏）
- 頭痛のせいで勉強や仕事ができない（日常生活の妨げ）
- 頭痛時に吐き気がある（嘔気）
また、「POUND」と呼ばれる以下の5つの特徴も有名です：
- P：ズキズキするような痛み（Pulsatile）
- O：4〜72時間続く（hOurs）
- U：頭の片側だけに痛みがある（Unilateral）
- N：吐き気や嘔吐（Nausea）
- D：日常生活に支障をきたすほどの痛み（Disabling）
このうち4つ以上が当てはまれば、片頭痛の可能性はとても高いです。
頭痛日記をつけてみましょう
診察のときには「頭痛日記」がとても役立ちます。痛みがいつ、どんな状況で起きたかを記録しておくと、診断や予防に役立ちます。
→ 日本頭痛学会「頭痛ダイアリー」：https://www.jhsnet.net/dr_medical_diary.html
片頭痛の原因と対策
片頭痛は、光や音に敏感になり、家族に頭痛持ちの方がいることもあります。実は私も、母親ゆずりの片頭痛持ちです。生理のときや、天気が悪くなる前にも起こりやすく、ストレスやストレスからの解放、寝不足や寝過ぎ、アルコール、チョコレート、チーズなども引き金になります。
そこで大切なのが、次のような生活習慣が大切です：
- 睡眠は、短すぎても長すぎてもNG。規則正しく。
- 空腹は避けて、朝食をとりましょう。
- ストレスはためこまず、うまくリフレッシュを。
薬を使うタイミングは？
頭痛が始まったら、できるだけ早め（できれば1時間以内）に薬を飲みましょう。痛みに我慢していると、薬が効きにくくなります。
アセトアミノフェン（商品名：カロナール®）は副作用が少なく、安全性の高い薬です。成人には1回500mgを使います。効果が出るまでに30分ほどかかりますが、効かないときは1時間後にもう一度500mgを飲んでも構いません。
ただし注意点もあります。週に3日以上、痛み止めを飲む習慣があると、「薬剤の使いすぎ」で逆に頭痛が悪化することがあります。これを「薬剤乱用頭痛」といいます。